L'entretien de la mémoire des événements et des catastrophes passés est essentiel pour faire prendre conscience aux populations concernées que le risque existe. Les phénomènes naturels savent en effet malheureusement trop souvent se faire oublier et nous constatons régulièrement que les catastrophes, quelle que soit leur importance, ont disparu de la mémoire collective des habitants d'une région. Les conséquences en terme de choix d'aménagement (urbanisation et travaux de protection), d'information des populations, et donc de sécurité en sont souvent désastreuses.

L'entretien de la mémoire permet de rappeler que le risque existe et participe à sa plus juste perception. Après examen critique des documents disponibles, il est possible de s’interroger sur les situations actuelles. La crue de 1956 a-t-elle peu marqué les esprits par rapport à celle de 2002 parce que le phénomène était moins violent ou parce que les enjeux étaient moins importants (champs cultivés remplacés par des lotissements par exemple) ?

Pour permettre de reconstituer et d'entretenir une mémoire collective des risques dans le département, l'IRMa s'est engagé, avec le soutien du Conseil Général de l'Isère, a produire et alimenter une base de données qui recense les événements et catastrophes naturels du département à partir des études existantes (DCS, PPR) et qui propose des photographies de certains d'entre eux, prises sur le terrain ou retrouvées auprès de différents acteurs (communes, services de l'Etat, particuliers, etc.).