La réussite d'une opération de secours dépend pour beaucoup de la préparation des acteurs impliqués dans la crise. Tel est pour les communes l'objectif du Plan Communal de secours.

La législation rend le maire responsable, au titre de son pouvoir de police (art. 2212 du code général des collectivités territoriales), de la sécurité de ses administrés et lui fait l'obligation de prendre toutes les mesures nécessaires à la protection de la population.

Il est bien évident, surtout pour les petites communes, que les moyens d'intervention et de secours nécessaires sont rapidement disproportionnés par rapport aux moyens communaux disponibles. Il appartient alors au maire de faire appel au préfet qui déclenchera un plan départemental de secours si nécessaire. Cependant, le maire conserve la responsabilité d'un certain nombre d'actions comme, par exemple, l'accueil éventuel des personnes évacuées. De telles responsabilités ne peuvent être assurées efficacement en cas de crise que si une organisation minimale a été prévue et testée préventivement, d'où l'intérêt pour les communes à risques d'élaborer un Plan Communal de Secours.

Le Plan Communal de Prévention et de Secours est un outil opérationnel qui se décline en cinq phases :

- évaluation et diagnostic des risques,
- organisation pour une gestion globale de la crise,
- formation du personnel et des acteurs locaux impliqués dans la crise,
- information de la population,
- exercice d'état-major.

Il est certain qu'en cas de survenance d'événements catastrophiques, la mise en œuvre d'une organisation prévue à l'avance, testée et améliorée régulièrement à la suite d'exercices , est de nature à minimiser les conséquences. Sans parler de catastrophe, lors de la survenance d'un accident grave sur le territoire d'une commune, qu'il s'agisse d'un événement naturel ou d'un accident technologique tel que, par exemple, l'accident d'un camion transportant des matières dangereuses, une bonne organisation locale permettant des réactions rapides et cohérentes est à même de préserver en bonne partie la sécurité et la salubrité publique.

Le Plan Communal de Secours doit permettre cette réaction de la part des responsables aux différents niveaux. Il doit, d'autre part, prévoir l'information claire et rapide des populations concernées de façon à prévenir toute panique ou réactions incontrôlées.

Les objectifs du plan sont les suivants :

• Sauvegarder des vies humaines
• Diminuer les dégâts
• Protéger l'environnement

Il doit permettre aux responsables :

• D'identifier les risques
• Répertorier les moyens disponibles
• Répartir les missions entre ces différents moyens

Pour ce faire, ce plan :

• Fixe les modalités de son déclenchement
• Désigne les services et/ou les personnes ayant à intervenir
• Répartit les missions
• Règle l'articulation du dispositif avec les secours extérieurs

Si la gravité de l'événement est de nature à annihiler ou à dépasser les capacités locales d'intervention, la gestion des opérations relève alors de l'autorité préfectorale qui agit dans le cadre d'un plan d'urgence. Les principes d'action du plan restent toutefois valables puisqu'ils s'intègrent dans la structure départementale mise en œuvre.