Inondations, crues torrentielles en Rhône-Alpes, ça n’arrête pas en cette fin de printemps 2007

Depuis le début de la semaine dans les départements de la Loire, de l’Isère, du Rhône et plus généralement de façon localisée sur certains massifs la région Rhône-Alpes, on a observé des orages violents qui ont provoqué d'importantes inondations et crues torrentielles liées notamment à l'état des sols saturés en eau depuis quelques jours. L'eau des dernières précipitations intenses a donc dévalé dans certains centres de village où les débits sont concentrés par les aménagements.

Fort heureusement, il n'y a pas eu de victime, malgré des nombreux dégâts. Beaucoup de foyers relatent la même chose dans la presse : « Alors, qu’ils se trouvaient chez eux dans la soirée, ils ont entendu des bruits. Ils ont d’abord vu  de l’eau pénétrer dans leur sous sol, constatant ensuite une pression de l’eau sur les murs extérieurs de leur maison avant que celle-ci ne pénètre en quantité dans leur habitation ». Jusqu’à plus d’un mètre d’eau dans certaines maisons. Les réflexes de survie constatés par les services de secours sur les secteurs dévastés sont les même : « Les gens montent sur les hauteurs de leur habitation quand c’est possible ». A Tarare dans le Rhône route de Saint Clément, une famille inquiète s’est réfugiée sur le toit de sa maison où elle a pu ainsi être secourue.

Pour Météo France, ces premiers orages sont de type estival en cette fin de printemps, ils sont liés à la présence d’une dépression sur la moitié sud de la France et d’air frais en altitude. Pour l’instant, les prévisionnistes annoncent des risques orageux durant toute la semaine, mais de manière localisée. Si on consulte la carte de vigilance météo, les départements de Rhône-Alpes sont de couleur jaunes. La vigilance des Rhônalpins est donc de rigueur jusqu’à la fin de la semaine.

Pour notre Institut, la vigilance doit être de mise tout au long de l’été

Au delà, pour notre Institut la vigilance doit être de mise partout en Rhône-Alpes pour tout l’été, en particulier sur les reliefs. Les phénomènes peuvent être très localisés. Et il est aujourd’hui techniquement impossible de prévoir, tout particulièrement sur les reliefs, à quelques kilomètres près où tombera l’eau, et de savoir quelle hauteur d’eau va s’abattre en quelques dizaines de minutes.

Les habitants de Domène dans l’Isère et plus largement de la vallée du Grésivaudan, ont encore le souvenir des crues torrentielles du Doménon (voir photo illustrant cette new's) de la fin du mois d’août 2005 qui avaient occasionnées de nombreux dégâts dans des secteurs urbanisés. Là encore, ces inondations avaient trouvé leur origine dans un phénomène météorologique sans précurseur, sans signes annonciateurs d’un événement d’ampleur. Il n’y avait  pas eu de vigilance particulière voire d’alerte météo préalable.

Les phénomènes naturels en Rhône-Alpes  liés aux événements climatiques

Les principaux phénomènes naturels auxquels la région Rhône-Alpes est confrontée pour leur importance sont liés à des événements climatiques comme ceux que l’on vient de vivre : fortes pluviométries, épisodes orageux. Si le recul manque pour qualifier les conséquences sur les phénomènes naturels des changements climatiques annoncés d’ici à la fin du siècle, on peut en revanche constater l’évolution de certains facteurs aggravants, pour ce qui concernent les inondations. A événement climatique comparable, les caractéristiques d’une inondation seraient très différentes aujourd’hui de celles observées par le passé. Plusieurs facteurs ont en effet contribuer à profondément modifier le régime d’écoulement des eaux de la plupart des cours d’eau existant en Rhône-Alpes avec comme conséquences des phénomènes certainement plus brutaux  (en particulier dans les départements montagneux – risques de crues ou de rivières torrentielles) : la diminution sensible des champs d’expansion des crues, les modifications des cours d’eau (recalibrage du lit mineur, extraction de matériaux, la vie du cours d’eau lui même…), l’évolution des pratiques agricoles, l’imperméabilisation des sols par extension des surfaces urbanisées…

L’urbanisation, l’implantation d’activités humaines dans une zone exposée se traduisent par une vulnérabilité de plus en plus importante des territoires au regard des risques naturels. L’augmentation du niveau de vie, le développement des infrastructures et réseaux, et les progrès techniques ont parallèlement accru, dans des proportions notables, la valeur globale des biens et la fragilité des activités exposées. Mais c’est en particulier la vulnérabilité dans les zones inondables (ou aux abords !) qui accroît très fortement le niveau de risques, en particulier dans les zones urbaines traversées par des cours d’eau. Différents facteurs conduisent depuis plusieurs années à une fragilité urbaine toujours plus grande face aux risques naturels : la concentration de certains équipements, activités ou infrastructures, la dépendance envers les systèmes de communication et les réseaux interconnectés…

Le cas particulier des communes rhônalpines sur les reliefs

Les événements climatiques qui viennent de se produire sur plusieurs départements de Rhône-Alpes doivent aussi nous rappeler que la nature topographique de bon nombre de secteurs dans notre région combinée aux petits cours d’eau qui les traversent sont susceptibles de générer des crues et laves torrentielles plus ou moins sérieuses sur les communes qui y sont implantées. Ces torrents Rhônalpins sont surtout redoutables par la rapidités de leurs crues, liée à la faible taille des bassins versant, associé à des pentes importantes qui assurent un écoulement rapide des eaux.

Là aussi, les risques sont augmentés de par la nature de l’aménagement de ces territoires et des enjeux économiques, environnementaux et principalement humains que l’on y trouve. En effet, nombre de ces torrents et rivières torrentielles traversent des secteurs fortement urbanisés. Des phénomènes d’embâcles (obstructions dues à des débris et matériaux divers) et débâcles peuvent être constatés, notamment au niveau des ponts. On assiste ainsi, lors de violents orages, à des débordements avec des dépôts de matériaux et débris divers sur les voieries ou dans les propriétés riveraines.

Sur beaucoup de ces communes, il conviendrait donc notamment de renforcer par des ouvrages appropriés la protection des zones reconnues à risques pour les personnes et les biens. Il y aurait aussi tout lieu d’exiger une maitrise des rejets d’eaux pluviales pour toute urbanisation nouvelle.

La prévision des crues torrentielles, qui se manifestent dans ces petits bassins versant à réponse rapide, où les phénomènes peuvent être brutaux, est très liée à la possibilité de prévoir suffisamment longtemps à l’avance les précipitations intenses.

L'alerte ne peut être donnée que suite à l'observation locale des précipitations et de l'évolution des débits des cours d'eau. Il appartient donc le plus souvent à la commune de prévoir en cas de phénomène météorologique exceptionnel, une surveillance du cours d'eau et une alerte rapide des habitants concernés. Sur ce point, le plan communal de sauvegarde, qui est l’outil opérationnel d’aide à la décision du Maire pour faire face à une situation de crise, peut permettre de réduire les conséquences de l’événement (enjeux humains).

Notre message de prévention aux  Rhônalpins pour cet été

Il est important que les populations qui vivent près des cours d’eau, en particulier sur les reliefs, aient conscience de la rapidité  avec laquelle un mince cours d’eau peut se transformer en rivière ou torrent dangereux. Météo France a élaboré depuis octobre 2001 un dispositif de vigilance pour informer les français et les pouvoirs publics en cas de phénomènes météorologiques dangereux. Ces informations sont disponibles sur le site internet de Météo France (voir lien ci-dessous). Il est important d’en prendre connaissance l’été par exemple avant un départ pour une randonnée en montagne.

Il est aussi important de respecter les consignes individuelles de sécurité qui sont consultables sur le site internet de notre Institut (voir lien ci-dessous).